学生时代的二月河并不是一个好学生，从小学到中学共留过三次级，甚至被老师称为“废物”。高中毕业时已经２１岁的二月河到部队当了一名工程兵，每天到井下挖煤，戴着矿灯，趟着半尺深的污水，从事繁重的体力劳动，当时二月河觉得充实自己的最好办法就是多读书。自学成才的二月河谈到读书，更是有说不完的话。

　　二月河告诉记者，他从９岁就开始读《西游记》。“文革”中没有书读，大家都是传书看，今天传的是《一双绣花鞋》，明天可能就是别的书，“这些书我都喜欢读，反正是书都读，读来读去就有了一些积累，当然系统的读书，像《二十四史》是自己有意识要读的，但是像红学方面的书，还有像一些国外名著，剩余多数的书不是有意识的读，没有一点事干就读一点书，积累了一些带有专业性的知识，也就建立了自己的知识结构。”

　　二月河称自己４０岁之前读书完全是无意识的，“当作家的念头是在三十四五岁时才有的，在这之前都是为了读书而读书，没有什么目的，完全是为了解决自己的精神饥饿。”《红楼梦》对二月河的创作影响最大，使他的创作也趋向于自然主义。“我也是从《红楼梦》这个领域走出去的，不少章节能背下来。”二月河说。